Наступление Керенского

Заняв должность военного и морского министра, А. Ф. Керенский пообещал стране, что «революционная армия» России преуспеет там, где потерпели неудачу царские войска. М. В. Алексеев, считавший наступление в текущих условиях невозможным, был отправлен в отставку, и новым главнокомандующим русских армий стал А. А. Брусилов, обещавший добиться победы. Керенский объезжал фронты, посещая многотысячные солдатские митинги — страстные призывы Александра Фёдоровича к «решающей битве» неизменно вызывали энтузиазм у его слушателей, охотно выносивших резолюции о своей готовности наступать на врага.

И главнокомандующий, и военный министр всерьёз надеялись на то, что первые же военные успехи приведут к «оздоровлению армии» и укрепят власть правительства. Иррациональность этих расчётов не мешала их широкому распространению в обществе и даже в армии, где многие офицеры полагали, что переход в наступление — последний шанс спасти войска от морального разложения. Согласно военным планам, в грядущей операции должны были участвовать практически все русские армии, однако главный удар наносился силами Юго-Западного фронта.

Начало наступления казалось достаточно удачным: прорвав австрийскую оборону, русские войска взяли несколько тысяч пленных и заняли город Станислав. Но первый порыв вскоре иссяк, а понесших тяжёлые потери ударников некем было заменить. Вопреки наивным ожиданиям в столице и в Ставке, картины масштабного наступления вызывали у солдат чувство страха, а вовсе не желание «устремиться в сражение». Целые дивизии начинали митинговать, под разными предлогами уклоняясь от участия в наступлении. В то же время на остальных фронтах не удалось добиться и видимости успеха: командовавший Западным фронтом А. И. Деникин сообщал, что ввёл в бой почти двести батальонов против семнадцати вражеских — и был разбит.

К началу июля наступательный порыв иссяк окончательно, и настало время для австро-германского контрудара. Начальник штаба армий Восточного фронта М. Гофман бросил в атаку семь пехотных дивизий и добился впечатляющего результата: войска русского Юго-Западного фронта обратились в бегство. «Тарнопольский погром» стал наглядной демонстрацией упадка морального духа «революционных войск» — подчас нескольких немецких рот опрокидывали целые полки. Обгоняя отступающие войска, десятки тысяч дезертиров устремились в тыл, сея по дороге смерть и разрушения.

Керенский, занявший в эти дни пост председателя правительства, отправил Брусилова в отставку, назначив на его место Л. Г. Корнилова. Последний потребовал от Петрограда «драконовских мер» для восстановления дисциплины: с 12 июля в действующей армии начал свою работу военно-революционный суд, имевший право выносить смертные приговоры. Однако спасло армии Юго-Западного фронта вовсе не это, а сравнительная немногочисленность германских резервов. Откатившись на десятки километров, русские войска обнаружили, что противник не собирается их преследовать. «Наступление Керенского» закончилось.

Потери русских войск до сих пор не подсчитаны точно (не считая пленных, учёт которым вели немцы), — во всяком случае, речь шла о сотнях тысяч солдат, убитых, раненых, попавших в плен или дезертировавших из армии. Огромный и непоправимый урон понесли отряды ударников, терявшие в дни первых атак до 80 % своего личного состава (один из женских «батальонов смерти» оказался практически полностью уничтожен). Моральный дух войск был окончательно подорван.